Historia

Los primeros pobladores

Antes de llamarse Mar del Plata, esta costa fue Costa Galana, Lobería Chica, Región del Vulcán o Punta Lobos. La habitaban los pueblos pampas, que vivían de la caza y de la recolección de frutos en sus desplazamientos por la región.

El primer europeo que la vio fue Fernando de Magallanes: en febrero de 1520 bautizó Punta de Arenas Gordas a la actual Punta Mogotes. Juan de Garay hizo la primera entrada por tierra entre 1581 y 1582, pero ninguna de las dos expediciones dejó población.

El primer intento fue de los jesuitas Matías Strobel, Tomás Falkner y José Cardiel, que en 1746 fundaron la Reducción de Nuestra Señora del Pilar a orillas de la laguna de las Cabrillas. Llegó a reunir a 1.200 indígenas, pero duró poco: ante la hostilidad de las tribus que no se habían sumado a la misión y la pérdida de influencia de la Orden, los jesuitas la abandonaron el 1 de septiembre de 1751.

La Laguna de los Padres, la antigua laguna de las Cabrillas: los jesuitas levantaron ahí la Reducción del Pilar en 1746, y de ellos le quedó el nombre.

El saladero

En 1857 un consorcio brasileño-portugués, representado por Coelho de Meyrelles, compró tierras en la zona e instaló un saladero en la desembocadura del arroyo Las Chacras, cerca de la actual playa de Punta Iglesia. Levantó además un galpón en la manzana que hoy forman Luro, Corrientes, la Diagonal Alberdi y Santa Fe, con un gran corral de palo a pique enfrente.

Alrededor del saladero se juntó el primer caserío, que empezó a llamarse Puerto de la Laguna de los Padres. El negocio fue decayendo y, a la muerte de Coelho de Meyrelles, una parte de sus tierras la compró el hombre que iba a fundar la ciudad: Patricio Peralta Ramos.

El pueblo de Mar del Plata

Peralta Ramos se hizo cargo de las tierras de Coelho de Meyrelles y el 14 de noviembre de 1873 pidió al gobierno provincial que reconociera un pueblo en sus terrenos, el «Puerto de la Laguna de los Padres». La respuesta llegó el 10 de febrero de 1874: el gobernador Mariano Acosta firmó el decreto que reconocía el nuevo pueblo, dentro del Partido de Balcarce, con el nombre que había pedido su fundador: Mar del Plata.

En 1877 llegó Pedro Luro. Se hizo cargo del saladero y de la grasería, instaló un molino y construyó un muelle nuevo, y con eso le dio a la zona un impulso decisivo para la agricultura. El 15 de octubre de 1879 la provincia creó el Partido de General Pueyrredon, separado del de Balcarce.

Veraneantes en la playa, febrero de 1903. Foto: Percy W. Cook, Biblioteca Nacional Mariano Moreno.

La villa turística

El 26 de septiembre de 1886 llegó el Ferrocarril del Sud y el pueblo empezó a transformarse en una ciudad, con una sociedad estable que vivía todo el año. Al lado se formó otra, de temporada: desde fines del siglo XIX y hasta los años 30, Mar del Plata fue el balneario de la élite porteña. Las familias ricas llegaban en noviembre y se quedaban hasta Semana Santa, y hasta los años 30 casi todos los veraneantes venían en el tren desde Buenos Aires.

Con el tren llegó el Hotel Bristol, inaugurado en la temporada 1887-88 en Entre Ríos y Luro. Enseguida aparecieron otros hoteles sobre la costa y los chalets y mansiones de los veraneantes, que fueron poblando la loma frente al mar, entre la Playa Bristol y el Torreón del Monje. La vida social tenía su centro en el Club Mar del Plata, inaugurado en 1908 sobre Luro, entre el Boulevard Marítimo y Entre Ríos.

No todos los veraneantes vivían con esa ostentación: la costa de La Perla recibía a familias menos ricas o de vida social más tranquila. Y en los años 20, cuando los veraneantes fueron cada vez más, parte de la élite se mudó hacia el sur, a Playa Chica y Playa Grande, del otro lado de Cabo Corrientes, hasta el Golf.

El Hotel Bristol y sus salones sobre el Boulevard Marítimo, hacia 1920.

Un chalet de la loma en 1914, hoy demolido.

Mar del Plata para todos

En 1938 se pavimentó la Ruta 2 y el viaje desde Buenos Aires se volvió cosa de horas. Al año siguiente abrió el Casino Central, parte del conjunto de la Rambla, el Casino y el Hotel Provincial que proyectó Alejandro Bustillo, con los lobos marinos de piedra de José Fioravanti mirando a la Playa Bristol. Ese conjunto es todavía la postal de la ciudad.

Desde los años 40 llegaron el turismo social y los hoteles sindicales, y con la Ley de Propiedad Horizontal de 1948 la ciudad se llenó de edificios de departamentos: miles de familias de todo el país pudieron tener su lugar frente al mar. El balneario de la élite se convirtió en la ciudad del veraneo de los argentinos.

Veraneantes en la Rambla de Bustillo, 1949. Foto: Enrique Chiclana, Museo Palacio Arruabarrena.

Las lanchas amarillas del puerto, la flota que formaron los pescadores italianos.

La ciudad grande

A principios del siglo XX se construyó el puerto, y los pescadores italianos que formaron el barrio del Puerto dieron origen a la flota de lanchas amarillas y al principal puerto pesquero del país. En 1954 se hizo el primer Festival Internacional de Cine. En 1975 nació la Universidad Nacional de Mar del Plata. La ciudad fue sede del Mundial de Fútbol de 1978, con el Estadio José María Minella, y de los Juegos Panamericanos de 1995, para los que se levantó el Estadio Polideportivo Islas Malvinas.

El siglo XXI

En noviembre de 2005 Mar del Plata recibió la IV Cumbre de las Américas, con los presidentes de todo el continente, y la Cumbre de los Pueblos que llenó el Estadio Mundialista. En 2008 el Polideportivo Islas Malvinas fue sede de la final de la Copa Davis entre Argentina y España. En 2009 abrió la Terminal Ferroautomotora, que desde 2011 recibe también al tren.

En noviembre de 2017 la ciudad vivió como propia la tragedia del submarino ARA San Juan, que tenía su base en Mar del Plata y se perdió con sus 44 tripulantes. En 2022 el Censo contó 667.082 habitantes en el Partido de General Pueyrredon, y el 10 de febrero de 2024 Mar del Plata cumplió 150 años. Hoy es la ciudad más grande de la Costa Atlántica, la de la temporada teatral, el Festival de Cine, el puerto y las universidades, y sigue siendo La Feliz.

La Rambla, el Casino Central y el Hotel Provincial hoy.